우리의 가장 기본적인 요구의 하나는 인정과 칭찬을 받는 것입니다. 인간은 누구나
다 날 때부터 죽을 때까지 인정과 칭찬을 갈망하고 있습니다.
현대 심리학계의 위대한 개척자의 한 사람인 윌리암 제임스 박사는 "인간의 가장 심
오한 욕망은 남에게서 칭찬을 받으려는 것이다."라고 했습니다.
운동경기, 미술전시회, 피아노 콩쿨대회에 나가서 상타기를 원하는 것은 다 이같은
욕구를 만족하기 위함입니다.
사람으로 하여금 그렇게 행동하도록 만드는 동기가 바로 칭찬입니다. 인간을 성공하도
록, 혹은 행복하도록 만드는 영양소가 바로 칭찬입니다. 또한 칭찬이 없이는 자기가
하는 행동에 옳고 그름을 측정하기도 힘드는 것입니다. 어린아이의 경우는 더욱 더 그
러합니다.
인정되고 상대방의 사랑을 느끼기 때문에 다시 더 칭찬을 받고 싶어서 몇 번이고 그
칭찬받은 일을 되풀이 하게 됩니다. "거듭해서 한 일은 능숙해진다."라는 법칙이 말
그대로, 같은 일을 많이 할수록 그만큼 더 잘할수 있고 발전이 빠릅니다.
필자가 미국 대학에서 공부할 때의 일입니다. 처음 대학에 들어 갔을 때 영어 실력
이 부족해서 학장님(수녀님)의 영어 개인지도를 매일 받아왔습니다. 얼마 후에 학장님
이 영어 작문을 하나 지어 오라고 했습니다. 저는 열심히 공부해서 작문 하나를 지어
가지고 바쳤습니다.
이것을 읽은 학장님은 그것이 잘되었다고 모든 교수들에게 돌려가며 읽게 하였습니
다. 교수들은 모두 나 보고 칭찬을 해 주었습니다. 심지어 어떤 교수는 내게 "천재적
인 소질을 가지고 있다." 고까지 말했습니다. (사실은 결코 그렇지 않습니다.)나는 이
말이 진실이라고 믿고, 또한 나를 그렇게 칭찬해 주는 그 분들의 기대에 어긋난 사람
이 되지 않기 위해서 얼마나 열심히 공부했는지 모릅니다. 그 덕분에 나의 영어실력의
발전은 대단히 빨랐습니다.
사람은 칭찬을 받으면 칭찬을 받는 그 일에 대하여 자신을 가지게 되고, 자신을 가
지면 용기 백배해서 더욱 더 분발해서 노력하게 됩니다. "당신이 그렇게 잘하기 때문
에 나는 기쁩니다.""나는 당신을 자랑스럽게 생각합니다." 이러한 말을 들으면 자기는
그에게 없어서 안될 중요한 사람임을 느끼게 되고, 기쁜 마음으로 최선을 다하게 됩니
다. 자기가 누구에게 필요한 사람, 중요한 사람임을 느끼는 것이 중요합니다. 이와
반대로 그가 무엇을 하든지 가족이나 친구들이 아무런 반응을 보이지 않으면 자신을
잃고, 의욕도 없어집니다. 칭찬을 들으면 기분이 안정되고, 압축된 감정이 풀어지고
마음이 기쁘기 때문에 의욕과 정열을 가지고 자기 하는 일에 몰두할 수 있습니다.
2. 칭찬과 사랑
이와 같이 사람들이 기쁘게 하는 칭찬도 쉬운 일은 아닙니다. 오히려 사람들은 칭
찬하기를 싫어합니다. 칭찬을 한다 해도 사교적인 방편으로 사용하거나, 자기 편에
어떤 이익이 있을 때만 합니다. 마음에도 없는 찬사를 늘어 놓았으면 상대방은 그것
이 진실이 아님을 쉽게 알아 차립니다.
악인의 칭찬의 이면에는 어떤 이기적인 욕망이 숨어 있다는 것을 알아야 합니다.
그러나 참된 칭찬은 순수한 사랑의 마음에서 우러나오는 것입니다. 사랑이 없으면 결
코 남을 이해하거나 인정할 수도 없으며, 그 마음 속에 감추어진 선을 발견할 수가 없
습니다. 라로시푸꼬는 "아름다운 행위를 마음으로부터 칭찬하는 것은 말하자면 자기
도 그 아름다운 행동에 관여하는 것이다."라는 말을 했습니다.
칭찬도 받아야 줄 수 있습니다. 어릴 때부터 칭찬을 주고 받은 경험을 해야 자연스
럽고 쉽게 칭찬할 수 있습니다. 남을 칭찬해 보지 못한 사람은 결혼해서 아내(남편)
를 칭찬하고 싶은 마음이 있어도 어색해서 칭찬의 말이 잘 나오지 않습니다. 또한 남
으로 부터 칭찬을 받아도 민망스러워 어찌할 줄 모릅니다. 오히려 그 칭찬을 순수하
게 받아들일 줄 모르고 오해하기도 합니다.
칭찬하는 방법도 배우고 연습해야 합니다. 이것을 연습하고 실천하는 장소는 가정
입니다. 부모는 칭찬하는 것을 보여주고 연습시켜 주어야 합니다. 어릴 때 피아노를
많이 연습해야 그 소리가 아름답고 부드럽게 흘러 나오듯이, 칭찬도 어릴 대 많이 연
습해야 남의 마음 속에 아름답고 부드러운 느낌을 주고 기쁨을 줄 수 있는 사랑의 멜
로디와 같은 칭찬의 말들이 쉽게 흘러나옵니다. 이러한 사람은 결혼하면 남편이나 아
내에게도 이와 같이 잘할 수 있습니다. 상대방의 작은 장점도 쉽게 발견할 수 있고,
인정하고 칭찬해서 그를 항상 기쁘게 할 수 있고 격려할 수 있습니다. 이것이 사랑의
마음입니다! 이것은 모든 선을 가능하게 합니다.
영어의 '칭찬'이라는 말은 라틴어에서 나온 말로 '채운다'는 뜻이라고 합니다. 인
간의 마음속에 칭찬을 가득 채워두면, 그에 대한 기본적인 요구가 만족되어서 만족스
럽고 행복한 사람이 되기 마련입니다. 무엇이나 마음 속에 가득 차 있으면 그것을 남
에게 나누어 줄 수 있습니다. 그래서 칭찬받는 삶이라야 남을 칭찬할 수 있습니다.
마치 사랑이 채워진 사람이라야 남에게 주는 것과 마찬가지입니다.
칭찬도 감사도 마찬가지로 주면 반드시 돌아옵니다. 본인만이 아니라, 그의 남편,
자녀들을 칭찬해 보십시오. 반드시 저쪽에서도 당신의 남편과 자녀를 칭찬해 줍니다.
이렇게 해서 인간관계가 좁아지고, 서로 주고 받는 살기 좋은 세상을 만들 수 있습니
다.
그러나 사람들은 참으로 어리석습니다. 왜냐하면 칭찬받기는 좋아하면서 칭찬하기
를 싫어합니다. 남이 잘되기를 원치 않는 이기적인 마음 때문입니다. 상대방의 약점
을 총알로 쏘듯이 쏘아 붙이면, 그도 반드시 좋지 못한 말을 하게 됩니다. 결함을 지
적당한 사람은 열등감을 느끼고 자신을 옹호하려고 상대방의 약점을 가혹하게 들추어
냅니다. 악순환입니다. 온 가정의 분위기가 나빠집니다. 이러한 부모를 가진 자녀
들의 마음은 갈등, 불안, 공포에 떨게 됩니다.
칭찬과 격려는 실의에 찬 사람, 열등감이 많은 사람, 실패한 사람에게 더 필요합니
다. 따뜻한 한 마디의 칭찬과 격려의 말은 힘이 큽니다. 그런데도 우리는 왜 이같은
칭찬의 위력을 사용하지 않습니까?
칭찬과 인정은 마음의 상처를 낫게 하는 약입니다. 그러나 결함을 들추어 내는 것
은 마음을 상하게 하는 독약입니다. 결함이 지적되어도 그것이 쉽게 고쳐지지 않는
이유는 그 결함이 들추어 질 때마다 열등감과 불행감을 가지기 쉽기 때문입니다.
우리는 상대방이 듣는 데서만 칭찬하지 말고 듣지 않는 데서도 칭찬해야 합니다.
발없는 말이 천리를 간다는 말이 있습니다. 칭찬의 말은 어느 사이에 칭찬의 대상에
들리게 되며, 그는 칭찬하는 사람을 좋아할 뿐 아니라 진실된 사랑과 격려 때문에 반
드시 칭찬받은대로의 사람이 되고 말 것입니다.
3. 부부간의 칭찬
"친한 사이일수록 예의를 지켜라." "친한 사이일수록 말을 조심해라."는 말이 있습
니다.
이 세상에서 가장 친하고 가까운 사이가 바로 부부 사이가 아니겠습니까? 그러므로
부부간에는 가장 많은 칭찬이 오고 가야 하는 것입니다. 서로 사랑하기 위해서 결혼
한 사람들이기에 이 사랑을 자라게 하고 강화하기 위해서 결혼한 사람들이기에 이 사
랑을 자라게 하고 강화하기 위해서 이들은 항상 칭찬을 아끼지 말아야 합니다.
부부간의 칭찬과 인정과 격려가 얼마나 부부관계를 행복하게 하고 나아가서는 훌륭
한 남편이나 아내를 만드는 자극제가 되는 지 모릅니다. 남편을 격려하고 칭찬하는
역할을 잘했기 때문에 남편을 성공시킨 예를 역사상으로 많이 볼 수 있습니다. 한국
역사상에 나타나는 '바보 온달과 평강공주'는 이에 적절한 예입니다. 이것을 보면 남
편들은 얼마나 아내의 칭찬을 원하고 있으며, 그 칭찬의 효과가 크다는 것을 알 수 있
습니까?
아내도 마찬가지로 남편의 칭찬을 갈망하고 있습니다. 아, 하늘같은 남편, 하루 종
일 사랑하는 남편의 귀가를 기다리면서 살고 있는 아내가 아닙니까! 남편의 씩씩하고
도 밝은 표정과 미소 띤 얼굴로 사랑스러운 아내의 눈동자를 지켜 보면서 속삭이는 한
두 마디의 칭찬의 말은 마치 감로수같이 감미로운 것입니다. "오늘은 당신 얼굴이 한
층 더 예쁩니다." "당신은 훌륭한 아내일 뿐만 아니라, 훌륭한 어머니오." "당신 음식
솜씨는 어떻게 이렇게 좋을까" 등등......의 칭찬의 말이 아내의 삶을 한층 더 보라있
게 하고 행복감이 넘치게 합니다.
"내 남편(아내)은 아무 것도 칭찬할 것이 없다."라고 말하는 사람이 있습니다. "그
는 지지리도 못나고, 시시하고, 뚱딴지같은 사람인데 실로 칭찬할 것이 하나도 없어
요."라고 말하는 사람도 있습니다. 이런 말을 하는 사람은 아마 어릴 때부터 칭찬이라
고는 들어 보지도 못하고 결함만 지적된 사람이기 쉽습니다.
칭찬할 것을 찾으면 반드시 칭찬할 것이 나타납니다. 상대방의 신체(눈, 코, 귀,
입, 등)도 칭찬할 수 있습니다. "당신 코는 참 잘 생겼습니다." "당신의 눈은 잔잔한
호수같이 맑고 아름다워요," 등등...... 얼마든지 있을 것입니다. 상대방의 취미, 집
안, 친구 등도 칭찬의 대상이 될 수 있습니다. 심지어 밥 잘 먹는 것 , 잠 잘 자는 것
까지도 칭찬할 수 있습니다. 그의 한 일, 과거의 업적, 학교성적 등도 칭찬할 수 있습
니다. 무엇이나 칭찬할 것을 찾아서 적어 두고 적어도 하루에 한 번씩 칭찬해 주면 그
는 달라집니다. 그 효과는 즉석에서도 볼 수 있습니다. 그러나 거짓 칭찬, 아첨은 절
대 금물입니다. 사랑은 믿음입니다. 이 마음이 상대방을 기쁘게 하고 위해주며 이 마
음이 진실된 칭찬을 하게 하는 것입니다.
아무 것도 칭찬할 것이 없으면 그의 약점, 실패까지도 칭찬할 수 있습니다. "당신은
몸이 약하기 때문에 그만큼 이해심이 많고 감정이 섬세하게 된 것입니다. 당신 얼굴에
는 위인의 상이 나타나고 있습니다. 염려 마세요. 세상 사람들이 무어라고 말해도 저
는 당신을 믿고 있습니다." 이러한 아내가 있다면 그 남편은 얼마나 감격스럽고 행복
하겠습니까?
아무리 좋은 화초 씨를 좋은 밭에 시어도 물이나 거름, 햇볕이 없으면 잘 자랄 수
없듯이, 아무리 훌륭한 남편, 훌륭한 아내를 얻었다 할지라도 이들의 훌륭한 점을 자
라게 하는 인정과 칭찬과 격려를 날마다 주지 못하면 이들이 지니고 있는 아름답고 선
하고 사랑스러울 가능성은 발취될수도, 자라지도 못할 것입니다. 날마다 흡족히 칭찬
해 주십시오! 당신들의 가정은 밝아오고 이 땅도 밝아 올 것입니다.
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