장애를 비밀로 유지하는 근로자

장애인과 만성 질환을 앓는 근로자들은 자신의 상태를 공개할 경우 불이익을 받을까 두려워합니다.  Grace(24세)는 직장에서 팔꿈치가 탈구되었을 때 구급차를 부르거나 병원에 가지 않았습니다. 대신, 그녀는 책상으로 돌아가기 전에 관절을 제자리에 고정시키기 위해 조용히 욕실로 갔다.

극도의 관절 통증, 만성 피로, 관절 불안정성 및 빈번한 탈구를 경험하게 하는 상태인 엘러스 단로스 증후군을 앓고 있는 영국의 그레이스(Grace)에게 이것은 흔한 일이었습니다. 그녀는 종종 너무 아파서 변기에 몸을 웅크리고 울다가 책상으로 돌아가 아무 일도 없었던 척 하는 것이 일반적이었습니다.

"저는 작가로 일하고 있으며, 제 역할에서 약하거나 무능한 것처럼 보일까봐 두려워서 극심한 고통을 겪는다는 사실을 종종 가장합니다."라고 그레이스의 성은 설명합니다. “동료들에게 제 상태를 설명하는 것이 어색했어요. 그냥 숨기는 게 더 쉬울 거라고 생각했어요.”

정상적인 일상 활동을 수행하는 능력에 상당한 또는 장기적 영향을 미치는 신체적 또는 정신적 장애가 있는 장애인 440만 명이 현재 영국에서 고용되어 있는 것으로 추산 됩니다. Grace와 같은 사람들이 직장에서 얼마나 많은 사람들이 장애를 위장하고 있는지에 대한 구체적인 데이터는 거의 없습니다. 그러나 전문가들은 많은 장애와 장기 질병을 둘러싼 낙인이 개인이 고용주와 동료로부터 자신 의 상태를 조용히 유지하는 것이 드문 일이 아니라는 것을 의미한다고 믿습니다 .

장애인 직원과 구직자가 직면한 장벽에 초점을 맞춘 연구를 진행 중인 영국 더비 대학교(University of Derby)의 강사인 캣 미첼(Cat Mitchell)은 “장애인이 자신의 장애를 공개하지 않는 간단한 이유는 우리가 종종 두려워하기 때문입니다. "우리는 우리가 다르게 대우받고 직장에서 더 적은 기회를 얻을 수 있고 그것이 우리의 발전 가능성에 영향을 미치거나 심지어 해고로 이어질까봐 두렵습니다."

 

그녀의 연구에서 Mitchell 은 설문에 응한 사람들의 4분의 1이 HR 부서에서 자신 의 장애 를 숨겼고 36%만이 동료들에게 자신의 상태에 대해 공개했음을 발견했습니다. 그녀는 평등 법안에도 불구하고 직원들이 장애로 인해 직무를 놓쳤거나 승진에서 제외되었다는 것을 증명하기가 여전히 어렵기 때문에 많은 사람들이 비밀로 눈을 돌린다고 말합니다.

여러 면에서 지난 거의 2년 동안 장애인 근로자의 상황이 바뀌었습니다. Lockdown은 조건을 가장한 사람들이 판단에 대한 두려움 없이 작업 공간을 조정할 수 있는 기회를 제공했습니다. 그러나 일부에서는 재택 근무의 긍정적인 영향이 오래가지 못할 수 있다고 주장합니다.

전문가들은 낙인 때문에 많은 장애가 있거나 장기 질병을 앓고 있는 근로자들이 자신의 상태를 동료나 상사에게 비밀로 하고 있다고 말한다(Credit: Getty Images)

숨겨진 이유

많은 장애인들이 자신의 상태를 드러내는 것에 대해 느끼는 두려움이 근거가 없는 것은 아닙니다. 연구에 따르면 3명 중 1명은 장애인이 비장애인보다 생산성이 낮다고 생각하며, 이는 직장 상황에서 종종 나타나는 믿음입니다.

영국에서는 장애 성인의 17%가 장애로 인해 취업 제안이 철회되었다고 보고하고 30%는 장애로 인해 후보자로서 진지하게 받아들여지지 않는다고 생각한다고 말했습니다. 프랑스 연구의 데이터에 따르면 이력서에 장애가 있다고 언급한 사람들 중 인터뷰 요청을 받은 사람 은 2% 미만이었습니다 . 그리고 미국에서는 최근 장애인 실업률이 7%에서 12.6%로 높아 졌습니다.

장애인 및 만성 질환자를 돕는 비영리 단체인 SIC의 CEO인 Rachael Mole는 “누군가가 귀하와 귀하의 건강이나 장애를 기준으로 귀하의 직업이나 작업 능력을 평가할 것이라고 생각하는 취약한 느낌입니다. 아픈 사람들이 접근 가능하고 포용적인 고용주를 찾을 수 있습니다. "자신을 정당화해야 하고, 인지된 약점을 보완하기 위해 더 많은 일을 해야 하는 것처럼 느끼며, 병가를 내기 위해 자신의 건강을 과도하게 설명하는 것은 지겹습니다."

 

잠금 해제

몇 달 동안 장애를 숨기기 위해 고군분투한 후, 전염병은 Grace에게 사무실 문제에서 놀라운 휴식을 제공했습니다.

그녀는 “봉쇄 덕분에 아프면 휴식을 취할 수 있기 때문에 내 상태를 더 쉽게 숨길 수 있었습니다.”라고 말합니다. “나는 하루 종일 진통제를 복용할 수 있었고 사무실에서 떨어져 있는 것처럼 보이는 것에 대해 걱정할 필요가 없었습니다. 또한 과거에 통증을 악화시켰던 대중교통에 무거운 가방과 노트북을 들고 다닐 필요가 없었습니다.”

락다운은 내가 아프면 휴식을 취할 수 있기 때문에 내 상태를 숨기기가 더 쉬워졌습니다 – 그레이스

Mitchell은 격리가 숨겨진 장애를 관리하는 데 도움이 된 많은 근로자 중 Grace가 있다고 믿습니다. Mitchell은 원격 근무 세계로 의 광범위한 전환 으로 인해 회사가 새로 유연한 배치를 유지하는 한 앞으로 몇 년 동안 장애인 또는 만성 질환 직원에게 혜택을 줄 수 있는 업무 방식이 정상화 되었다고 말합니다 .

"팬데믹 이전에는 많은 장애인(저를 포함하여)이 재택근무 허가를 받기 위해 고군분투했습니다."라고 그녀는 말합니다. “우리가 그들을 가질 때에도 동료들은 종종 그들을 쉬는 날로 보거나 우리가 사무실을 비울 때 충분히 열심히 일하고 있다고 믿지 않았습니다. 전반적으로 우리의 작업 환경을 더 잘 통제함으로써 얻을 수 있는 것이 많으며, 팬데믹은 이것이 생산성을 희생시키지 않는다는 것을 보여주었습니다.”

많은 사람들에게 원격 근무로의 전환은 삶을 변화시켰습니다. 영국 요크에 사는 30세의 Bethan Vincent는 사무실 환경에서 자궁내막증을 관리하기 위해 수년 동안 고군분투했습니다. 기술 업계에서 일하는 그녀는 자신의 상태가 남성 중심의 직장에서 오해를 받거나 약점으로 보일까봐 걱정하여 의료 문제를 숨기기로 결정했습니다.

팬데믹 기간 동안 재택 근무를 통해 자신의 상태를 관리하는 능력이 완전히 변모한 Bethan은 이전 직장을 떠나 자신의 사업을 시작하기로 결정했습니다.

“재택근무는 정말 신이 내린 선물이었습니다.”라고 그녀는 말합니다. “이제 필요할 경우 하루 종일 뜨거운 물병을 들고 앉아 있을 수 있습니다. 나는 여전히 일주일 내내 일하지만 아침에 한 시간 쉬어야 한다면 그렇게 할 수 있습니다. 필요할 때 적절한 위생 시설을 갖춘 장소에 있도록 일정을 완벽하게 관리할 수 있습니다.”

팬데믹 기간 동안 보다 편안하고 유연한 작업 환경이 보편화되어 장애 및 질병이 있는 근로자에게 큰 이점이 되었습니다(제공: Getty Images)

Bethan은 직원을 직접 고용하려고 하므로 이전 역할에서는 할 수 없었던 방식으로 자궁내막증에 대해 개방할 수 있는 환경을 조성하기를 희망합니다. 그녀는 직원들이 동일한 자유를 느끼고 필요한 조정을 요청할 수 있기를 바랍니다. 전문가들은 원격 근무가 접근성을 논의할 수 있는 새로운 길을 열면서 팬데믹 기간 동안 유사한 접근 방식이 훨씬 더 보편화되었다고 믿습니다.

Mole는 "장애, 정신 건강 및 지원 접근에 대한 대화는 Covid 기간 동안 확실히 바뀌었습니다."라고 Mole는 말합니다. "'재택근무를 하기 위해 무엇이 필요한가'라는 질문은 장애인과 만성질환자들이 전염병 이전에는 제공되지 않았던 적응형 의자와 책상, 유연한 근무시간을 요구하는 대화의 장을 열었습니다."

 

전염병 과거의 유물?

그러나 현재 많은 국가에서 팬데믹 기반 제한이 롤백 되면서 일부 장애인 근로자는 더 편안하게 일할 수 있는 조건이 머지 않아 팬데믹 과거의 유물이 될 수 있다고 우려하고 있습니다.

일부 장애인 근로자는 더 편안하게 일할 수 있는 조건이 곧 전염병의 유물이 될 수 있다고 우려합니다.

그레이스의 회사는 이제 그녀에게 일주일에 최대 3일 동안 사무실에 복귀할 것을 요청했으며, 통근으로의 복귀는 그녀의 어깨 통증을 악화시켰습니다. 그녀는 동료들에게 더 많이 보이기 위해 진통제를 줄이는 데 어려움을 겪었고 엘러스 단로스 증후군의 증상을 관리하는 것이 점점 더 어려워지고 있음을 알게 되었습니다. 그녀는 “언제 통증이 악화될지 예측할 수 없습니다. “일하다가 아파서 집에 가는 것보다 집에서 일하고 내 마음대로 내 몸 상태를 관리하고 싶어요.”

Grace와 같은 근로자에게 전염병은 작업 방식에 대한 사소한 조정을 넘어선 비전을 제공했습니다. 지금의 과제는 고용주가 미래에 이를 실행할 방법과 실행 여부, 또는 접근하기 어려운 과거로 되돌아갈 것인지 여부입니다.

여전히 장애를 숨기고 있는 사람들을 위해 Mitchell은 일상적인 장애를 다루는 사람들이 목소리를 낼 책임이 없어야 한다고 주장합니다. 대신 고용주는 장애인을 환영하고 미래에 공개하는 것이 편안할 수 있는 환경을 만드는 데 집중해야 합니다. 그녀는 또한 포용성과 지원으로 전환하는 회사가 숨겨진 장애를 다루는 사람들에게 도움이 될 뿐만 아니라 우리가 업무를 이해하는 방식과 현재의 생산적인 직원이 된다는 것이 의미하는 방식을 혁신할 수 있다고 믿습니다.

"유연한 근무가 근무 관행에 대한 전염병 논의에서 많이 사용되는 표현이 되었지만 아이러니하게도 그렇게 유연하지는 않습니다."라고 그녀는 말합니다. “제한된 유연 시간과 며칠 동안 재택 근무를 도입하는 것보다 일에 접근하는 방식을 전면적으로 점검해야 할 때입니다. 우리는 일주일에 5일, 9시에서 5시까지 일관되게 생산적인 로봇이 아닙니다. 장애인에게 가장 잘 맞는 방식으로 작업 패턴을 설계하는 것은 실제로 모든 사람을 위한 개선으로 이어질 것입니다.”