우리는 왜 못생긴 동물을 좋아합니까?

못생긴 개와 기타 매력적이지 않은 애완동물은 미적으로 보기에 좋지는 않지만 여전히 우리의 마음을 사로잡습니다. 무슨 일이야?

매년 6월 캘리포니아주 페탈루마에서 심사위원들은 으깬 주둥이, 얽힌 이빨, 튀어나온 눈, 곤두선 수염 등의 라인업을 살펴보고 세계에서 가장 못생긴 개 대회의 우승자를 결정합니다. 변함없이 이 모호한 영예의 참가자들은 전 세계 동물 애호가들의 마음을 녹입니다. 애완동물의 불쾌한 사진도 바이럴 인터넷 콘텐츠의 일반적인 주요 요소입니다.

그렇다면 왜 우리는 못생긴 동물을 그토록 매력적으로 여길까요? 이상하게 생긴 생물이 왜 그토록 귀엽습니까?

진화가 중요한 역할을 합니다. 오스트리아의 동물학자인 콘라트 로렌츠(Konrad Lorenz)에 따르면, 큰 눈, 큰 머리, 부드러운 몸과 같은 유아기의 특징에 대한 인간의 매력은 성인이 자손을 돌보고 종의 생존을 보장하는 데 도움이 되는 진화적 적응입니다. 이러한 유아적 특징은 1943년 로렌츠(Lorenz)에 의해 "아기 도식" 으로 명명되었습니다 .

블롭피시, 퍼그, 아이아이, 불독과 같이 이상하게 생긴 동물들은 모두 인간 사이의 애정 어린 반응과 양육하고 보호하려는 타고난 본능을 촉발하는 이러한 유아적 특성을 공유합니다.

그리고 이러한 유아적 특성은 개인에 대한 개인의 "보호 행동, 관심 및 돌봄 의지"를 증가시키고 "유아에 대한 공격 가능성"을 감소시킨다고 로마 Istituto Superiore di Sanità의 연구원인 Marta Borgi는 말합니다. 아기 스키마가 인간과 동물의 상호 작용과 어떻게 관련되는지. ( 이것이 어떻게 우리를 거미 살인범 으로 만들 수 있는지 자세히 읽어보세요  . )  

새끼들이 "생계와 보호를 전적으로 보호자에게 의존하는 인간의 경우, 그러한 반응은 자손의 생존 가능성을 높이는 데 기여한다는 점에서 분명한 가치가 있습니다"라고 그녀는 말합니다.

보르지(Borgi)와 다른 연구자들이 2014년에 실시한 연구에 따르면 "귀여움"이라는 개념은 선천적으로 발달하는 것으로 나타났으며, 3살짜리 어린아이도 큰 눈, 단추코, 둥근 얼굴을 가진 동물과 사람을 선호하는 것으로 나타났습니다 .

"우리는 개와 고양이의 유아기 얼굴 특성에 대한 세심한 반응이 발달 초기에 나타난다는 것을 보여주었습니다"라고 Borgi는 말합니다. 연구진은 3~6세 어린이의 눈 움직임을 분석한 결과, 유아의 특징을 강화하기 위해 디지털 방식으로 수정된 개, 고양이, 인간의 이미지에 더 집중한다는 사실을 발견했습니다. 그들은 또한 아이들에게 이미지를 1~5점 척도로 평가하도록 요청했는데, 1점은 "귀엽지 않음", 5점은 "매우 귀엽다"로 평가했습니다. 아이들은 높은 이마, 큰 눈, 작은 코를 가진 둥근 얼굴을 덜 유아적인 특성을 가진 얼굴보다 더 귀엽게 평가했습니다.

못생긴 동물은 종종 인간 아기에게서도 발견되는 과장된 특징을 가지고 있는데, 과학자들은 이것이 우리의 보호 본능 중 일부를 촉발한다고 믿고 있습니다(제공: Getty Images)

 

"우리는 개와 고양이의 얼굴 아기 스키마 정도가 어린이의 '귀여움 인식'에 영향을 미치는 두드러진 특성이라는 것을 보여주었습니다."라고 Borgi는 말합니다.

못생긴 동물은 종종 다른 가치를 갖고 있습니다. 블롭피시나 벌거숭이두더지쥐와 같은 일부 동물은 놀라운 방법으로 적응한 극한 환경에서 살고 있습니다. 과학자들은 이들 동물의 생물학이 암, 심장병, 신경퇴행성 질환과 같은 인간의 건강 상태에 대한 치료로 이어질 수 있는 새로운 통찰력을 제공할 수 있는지 이해하기 위해 이들 동물을 연구하는데 열중하고 있습니다 .

그러나 많은 추악한 생물들이 야생 생활에 절묘하게 적응하고 그들이 살고 있는 생태계에 막대한 이익을 제공 할 수 있지만 , 여전히 전통적으로 귀엽고 사랑스러운 동물만큼 많은 관심을 받지 못하는 경우가 많습니다 . 이로 인해 연구 측면에서 덜 매력적인 종 중 상당수가 간과되는 편견이 발생할 수 있습니다. ( 사랑받지 못하는 동물의 가치 에 대해 더 읽어보세요 . )

추하고 귀여운 동물에 대한 우리의 집착을 유발하는 문화 중심의 다른 요인도 있습니다. 영국 런던대학교 왕립 수의과대학에서 반려동물 행동 및 복지학을 강의하는 로웨나 패커(Rowena Packer)는 "못생기고 귀여운 것이 매우 유행한다"고 말했다. 그녀는 이것이 부분적으로 소셜 미디어에 의해 주도되고 있으며 많은 유명 인사와 영향력 있는 사람들이 인스타그램에서 애완용 퍼그와 프렌치 불독을 자랑하고 있다고 그녀는 말합니다.

그러나 이러한 추세와 관련하여 몇 가지 심각한 복지 문제가 있습니다. 수의사들은 심각한 건강 문제를 겪고 있기 때문에 단두종이나 납작한 얼굴의 개 품종을 선택하지 말 것을 사람들에게 촉구하고 있습니다. 선택적으로 사육된 퍼그와 프렌치 불독은 호흡 곤란, 반복적인 피부 감염 및 안구 질환을 경험합니다 . 2022년 연구에서는 퍼그가 심각한 건강 문제에 직면해 있기 때문에 "더 이상 건강 관점에서 전형적인 개로 간주될 수 없다" 고 결론지었습니다. 영국의 퍼그는 다른 품종에 비해 매년 하나 이상의 건강 장애를 겪을 가능성이 거의 두 배나 높습니다.

여름에는 퍼그가 체온 조절에 어려움을 겪기 때문에 열사병의 위험도 있습니다. 패커는 "늑대에 대해 생각해보면 코가 매우 길다"고 말했다. "그들은 효과적으로 체온을 조절할 수 있는 비강을 통한 열 교환에 의존합니다... 그들은 우리처럼 땀을 흘리지 않습니다." 그러나 퍼그는 콧구멍이 매우 작고 기도가 좁아서 더울 때 숨을 쉬거나 몸을 식히기가 어렵습니다.

결과적으로 많은 퍼그는 사람들이 종종 "귀엽다"고 생각하는 코골이와 코골이 소리를 내며 개의 성격을 반영한다고 Packer는 말합니다. "그러나 이것은 실제로 기도가 막혔다는 신호입니다." 

많은 건강 문제에도 불구하고 퍼그는 여전히 인기가 높습니다. 왕립 수의과 대학(Royal Veterinary College)에 따르면, 2005년부터 2017년 사이 영국의 국가 개 등록 기관인 Kennel Club에 퍼그 등록이 5배 증가 했습니다. American Kennel Club은 퍼그를 등록된 280개 품종 중 35번째로 가장 인기 있는 개 품종으로 선정했습니다. 또 다른 단두증을 앓고 있는 프렌치 불독(French Bulldog)은 2022년 처음으로 등록을 통해 미국에서 가장 인기 있는 개가 되었습니다.

패커는 "사람들이 단두증 개들의 건강 문제를 받아들이지 못하게 하는 심리적 장벽이 많이 있습니다"라고 말합니다. "사람들은 퍼그가 매우 우스꽝스럽고 게으르다는 사실을 좋아하며 다른 품종과 교배하여 온건해지는 것을 보고 싶지 않습니다. 그들은 이 재미있는 '소파 감자'가 되지 않을까 걱정합니다. 더 이상, 비록 그것이 실제로 우리가 그들에게 주고 있는 질병의 구체화일지라도."

그녀는 납작한 개를 다른 품종과 교배하는 것이 "정말 필수적"이라고 말합니다. "체형의 표현형이 매우 극단적일 뿐만 아니라 유전적 다양성도 매우 낮습니다."

프렌치 불독은 현재 미국에서 가장 인기 있는 품종이지만 다양한 건강 문제를 겪을 수 있습니다(제공: Alamy)

유전적 다양성이 없으면 유해한 특성과 질병이 인구 전체에 빠르게 퍼져 궁극적으로 해를 끼치거나 심지어 멸종될 수 있기 때문에 중요합니다. 2016년에 등록된 잉글리쉬 불독 102마리를 분석한 결과, 정상적인 면역 반응을 조절하는 유전자를 포함하는 게놈 부분을 포함하여 모계와 부계 모두에서 유전적 다양성이 거의 없는 것으로 나타났습니다.

불독은 "원래 형태의 캐리커처가 되고 있다"고 Packer는 말합니다. "과도하게 피부가 접혀 있고 작은 주머니 크기의 몸을 가진 개를 원하는 사람들이 큰 추세입니다. 그러나 실제로 이는 척추의 기형을 반영합니다. 척추의 기형은 이제 기형이 되어 수많은 신경 질환을 유발할 수 있습니다."

따라서 튀어나온 눈과 주름진 얼굴과 같은 우스꽝스러운 특징이 우리를 웃게 만들 수 있지만, 우리는 "못생기고 귀여운" 애완동물에 대한 집착을 재고하고 싶을 수도 있습니다.