왜 어떤 사람들은 왼쪽에서 오른쪽을 구분할 수 없습니까?

그것은 거의 유치한 실수처럼 보일 수 있지만 놀랍게도 많은 성인들이 왼쪽에서 오른쪽을 혼동하고 있으며 과학자들은 이제 막 그 이유를 이해하기 시작했습니다. 

영국의 뇌 외과 의사 헨리 마쉬가 수술 후 환자의 침대 옆에 앉았을 때 그가 전하려던 나쁜 소식은 자신의 실수에서 비롯된 것이었습니다. 그 남자는 팔에 수술이 필요한 신경이 갇힌 상태였습니다. 하지만 목에 정중선 절개를 한 후 Marsh는 척추의 반대쪽에 있는 신경을 뚫었습니다 .

예방할 수 있는 의학적 실수 는 흔히 잘못된 수술과 관련 이 있습니다. 이러한 " 결코 발생하지 않는 사건 "(심각하고 대체로 예방 가능한 환자 안전 사고)은 우리 대부분이 어렸을 때 왼쪽에서 오른쪽으로 구분하는 방법을 배우지만 모든 사람이 올바르게 이해하는 것은 아니라는 점을 강조합니다.

일부 사람들에게는 왼쪽에서 오른쪽으로 구분하는 것이 위에서 아래로 구분하는 것만큼 쉬운 반면,  최근 연구에 따르면 6명 중 1명 정도라고 하는 소수의 사람들은 구별에 어려움을 겪고 있습니다. 자신에게 문제가 없다고 생각하는 사람들에게도 주변 소음과 같은 산만함이나 관련 없는 질문에 답 해야 하는 것이 올바른 선택을 하는 데 방해가 될 수 있습니다 .

네덜란드 라이덴 대학의 신경 심리학 교수인 Ineke van der Ham은 "누구도 [무언가가] 앞과 뒤 또는 위와 아래라고 말하는 데 어려움을 겪지 않습니다."라고 말합니다. 그러나 왼쪽에서 오른쪽으로 말하는 것은 다르다고 그녀는 말합니다. "대칭성 때문이고, 돌아서면 반대 방향이기 때문에 너무 혼란스럽습니다." 

좌우 식별은 실제로 기억, 언어, 시각 및 공간 처리, 정신적 회전을 요구하는 상당히 복잡한 과정입니다. 사실, 연구자들은 우리가 그것을 할 때 우리의 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 왜 어떤 사람들에게는 다른 사람들보다 훨씬 더 쉬운지에 대해 이제 막 밑바닥에 도달하기 시작했습니다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 2017년 필리핀에서 열린 정상회담에서 지도자들이 손을 잡도록 요청받았을 때 잠시 당황했습니다. (Credit: AFP/Getty Images)

"어떤 사람들은 선천적으로 오른쪽에서 왼쪽으로 말할 수 있고, 생각하지 않고 그냥 할 수 있습니다."라고 북아일랜드에 있는 벨파스트 퀸스 대학의 GP이자 임상 교수인 Gerard Gormley는 말합니다. "하지만 다른 사람들은 과정을 거쳐야 합니다." 잘못된 의료 오류에서 어떤 일이 발생하는지 이해하기 위한 노력의 일환으로 Gormley와 그의 동료들은 왼쪽 오른쪽 결정을 내리는 의대생의 경험에 대한 연구를 수행 하고 그 과정을 조사했습니다.

"우선, 당신은 자신의 왼쪽에서 오른쪽으로 방향을 잡아야 합니다."라고 그는 말합니다. 답이 즉시 나오지 않을 때 참가자들은 엄지와 검지로 L자 모양을 만드는 것부터 글을 쓰거나 기타를 치는 손에 대해 생각하는 것까지 다양한 기술을 설명했습니다. "어떤 사람들에게는 몸에 문신을 새기거나 피어싱을 하는 경우도 있습니다."라고 Gormley는 말합니다.

그런 다음 어느 쪽이 다른 사람의 왼쪽인지 오른쪽인지 알아낼 때 다음 단계는 상대방과 같은 방향을 향하도록 자신을 정신적으로 회전시키는 것입니다. Gormley는 "내가 당신을 마주하고 있다면 내 왼손은 당신의 오른손과 반대가 될 것입니다."라고 말합니다. "물체를 정신적으로 회전시키는 아이디어는 복잡성을 더합니다." 다른 연구에 따르면 사람들은 자신의 손이나 몸이 회전하는 것을 상상하여 이미지가 왼손인지 오른손인지 판단하기가 더 쉽다고 합니다 .

Van der Ham과 그녀의 동료가 2020년에 발표한 연구에 따르면 약 15%의 사람들이 왼쪽과 오른쪽을 식별할 때 자신이 부족하다고 평가합니다 . 연구에 참여한 400명의 참가자 중 거의 절반이 손과 관련된 전략을 사용하여 어느 것이 무엇인지 식별했다고 말했습니다.

---

왼손잡이가 뇌를 변화시키는 방법

약 10명 중 1명은 왼손잡이 이며 쌍둥이에 대한 연구는 유전학이 역할을 한다는 것을 보여주었습니다. 옥스퍼드 대학의 한 연구에서는 최근 누군가가 왼손잡이인지 오른손잡이인지를 결정하는 역할을 하는 것으로 보이는 인간 DNA의 4개 영역을 밝혔습니다.

왼손잡이인 사람들은 신체의 세포골격을 암호화하는 4개의 유전자 에 "돌연변이"가 있는 것으로 밝혀졌습니다 . 이러한 돌연변이를 가진 사람들을 스캔한 결과 뇌의 백질이 다른 구조를 가지고 있음이 나타났습니다. 왼손잡이의 뇌의 왼쪽과 오른쪽도 오른손잡이보다 더 잘 연결되어 있었습니다.

---

누군가의 몸이 비대칭일수록(예를 들어 필기 선호도 측면에서) 왼쪽과 오른쪽을 구분하기가 더 쉽습니다.

연구자들은 이러한 전략이 어떻게 작용하는지 더 깊이 파고들기 위해 Bergen 좌우 변별 테스트라는 것을 사용했습니다. 참가자들은 팔을 다양한 위치에 놓고 자신을 향하거나 반대 방향으로 스틱맨의 사진을 보고 강조 표시된 손을 왼쪽 또는 오른쪽으로 식별해야 했습니다. Van der Ham은 "간단해 보이지만 가능한 한 빨리 100개를 수행해야 한다면 다소 실망스럽습니다."라고 말합니다.

첫 번째 실험에서 참가자들은 그들 앞의 테이블에 손을 얹고 앉았다. Van der Ham은 "이 작은 막대 모양이 배치된 방식에서 매우 분명한 효과가 있었습니다."라고 말합니다. "만약 당신이 뒤통수를 보고 있다면, 그래서 그것이 당신과 정렬되어 있다면, 사람들은 훨씬 더 빠르고 정확했습니다." 마찬가지로 막대기를 든 사람이 참가자를 향하고 있지만 손이 교차되어 왼손이 참가자의 왼손과 같은 쪽에 있을 때 사람들이 더 잘하는 경향이 있었습니다.

Van der Ham은 "그것은 신체가 실제로 이것과 관련되어 있음을 말해줍니다."라고 말합니다. 다음 질문은 참가자들이 왼쪽과 오른쪽을 식별하기 위해 테스트 당시 신체의 신호를 사용했는지 아니면 대신 신체의 저장된 아이디어를 참조했는지 여부였습니다.

이에 답하기 위해 연구원들은 실험을 반복했지만 이번에는 네 가지 다른 시나리오를 테스트했습니다. 참가자들은 손을 교차하거나 교차하지 않은 상태로 앞 테이블에 앉고 테스트 중에 손이 보이거나 검은 색 천으로 가려졌습니다. 옷감.

그러나 연구원들은 이러한 변화가 테스트 성능에 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했습니다. 즉, 참가자들은 오른쪽과 왼쪽을 구별하기 위해 자신의 몸을 사용하기 위해 실제로 손을 볼 필요가 없었습니다.

Van der Ham은 "우리는 이 문제를 완전히 해결하지 못했습니다."라고 말합니다. "그러나 우리는 우리 몸이 왼쪽에서 오른쪽을 식별하는 핵심 요소임을 확인할 수 있었고, 우리가 가지고 있는 신체 표현을 보다 정적인 방식으로 참조할 수 있었습니다."

좌우 오류로 인한 의료 시술 중 실수로 인해 일부 외과의는 올바른 장소에서 수술을 하기 위해 추가 조치를 취했습니다(Credit: Tommy London/Alamy)

Van der Ham의 실험에서 지팡이를 짚는 사람과 일직선이 됨으로써 얻은 성능 향상은 일상 생활에서 손과 관련된 전략을 사용하여 왼쪽에서 오른쪽으로 구분한다고 말한 사람들과 일반적으로 여성에게서 더 두드러졌습니다. . 연구자들은 또한 남성이 여성보다 반응이 더 빠른 경향이 있다는 것을 발견했지만 데이터는 남성이 좌우 차별 테스트에서 전반적으로 더 잘 수행한다는 이전 연구를 뒷받침하지 않았습니다 .

사람들이 왼쪽에서 오른쪽으로 구분하는 능력이 다른 이유는 명확하지 않지만, 연구에 따르면 신체가 비대칭일수록(예를 들어 필기 선호도 측면에서)  왼쪽과 오른쪽을 구분하기가 더 쉽다고 합니다 . "뇌의 한쪽이 다른 쪽보다 약간 크면 좌우 식별력이 더 좋아지는 경향이 있습니다."라고 Gormely는 말합니다.

그러나 공간 인지의 다른 측면과 마찬가지로 어린 시절에 배우는 것일 수도 있다고 Van der Ham은 말합니다. "아이들이 길을 찾는 일을 담당한다면, 아이들이 당신 앞에서 몇 미터만 걸어가도록 내버려두고 결정을 내리게 한다면, 그 아이들은 결국 더 나은 내비게이터가 될 것입니다."라고 그녀는 말합니다.

프랑스 Lyon Neuroscience Research Center의 Alice Gomez와 동료들이 수행한 연구에 따르면 좌우 차별은 아이들이 빨리 알아차릴 수 있는 것입니다 . Gomez는 교사가 제공하는 2주간의 개입 프로그램을 설계했으며, 5~7세 어린이의 신체 표현 및 운동 능력을 향상하도록 설계되었습니다.

프로그램이 끝난 후 자신이나 파트너의 올바른 신체 부위(예: 오른쪽 무릎)를 찾는 능력에 대한 테스트를 받았을 때 좌우 식별 오류의 수가 거의 절반으로 줄었습니다. Gomez는 "이름을 기반으로 [신체 부분]을 찾을 수 있도록 어린이의 능력을 향상시키는 것은 매우 쉬웠습니다."라고 말합니다.

이에 대한 한 가지 이유는 아이들이 오른쪽과 왼쪽을 기억할 수 없을 때를 대비해 필기 손에 대해 생각하는 전략을 배웠기 때문일 수 있습니다. 어린이 자신의 신체에 대한 프로그램의 초점은 또 다른 가능한 설명입니다. 특히 다른 연구에서는 우리가 좌우 결정을 내릴 때 자기 중심적 참조 프레임이 핵심임을 보여줍니다.

일반적인 교실에서 아이들은 자신의 신체가 아닌 다이어그램에 신체 부위에 라벨을 붙일 수 있습니다. 후자는 시간이 더 많이 걸리고 교사가 평가하기 어렵기 때문이라고 Gomez는 말합니다. "그들이 자기 중심적이 될 시간을 갖는 것은 매우 드뭅니다."라고 그녀는 말합니다.

우리 대부분은 위아래를 직관적으로 구별할 수 있지만 왼쪽에서 오른쪽으로 운동하는 것은 더 많은 정신 체조를 필요로 할 수 있습니다(Credit: Alamy)

왼쪽에서 오른쪽을 아는 것이 중요한 일상적인 시나리오가 많이 있지만 절대적으로 중요한 상황도 있습니다. 뇌 외과의 Marsh는 잘못된 신경 수술을 바로잡을 수 있었지만 예를 들어 잘못된 신장을 제거하거나 잘못된 사지 를 절단하는 외과의는 엄청난 결과를 초래할 것입니다.

의학은 좌우 오류가 삶과 죽음의 차이를 만들 수 있는 유일한 분야가 아닙니다. 배를 왼쪽 대신 오른쪽으로 돌리는 조타수 가 타이타닉 침몰에 기여한 요인이었을 가능성이 있습니다.

그러나 어떤 사람들은 좌우를 판단하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 하지만 모든 사람들은 좌우를 잘못 판단할 수 있는 능력이 있다고 Gormley는 말합니다. 그는 그러한 실수를 저지르는 것이 얼마나 쉬운지에 대한 더 많은 인식이 자신의 결정을 다시 확인해야 하는 사람들에게 낙인을 덜 주기를 희망합니다.

"의료 전문가로서 우리는 근위, 원위, 위, 열등과 같은 공간적 방향에 레이블을 지정하는 데 많은 시간을 할애하지만 실제로 오른쪽 또는 왼쪽에는 관심을 기울이지 않습니다."라고 그는 말합니다. "그러나 실제로 모든 공간 방향 중에서 가장 어려운 일입니다."