'커밍아웃'이 평생 걸릴 수 있는 이유

편견, 차별, 무지는 LGBT+ 사람들의 건강과 복지에 상당한 해를 끼치지만 가족의 지원은 큰 차이를 만들 수 있습니다.

나는 10살 때 노골적인 동성애혐오증이 있는 첫 칫솔질을 했습니다. 우리 가족은 며칠 동안 연로한 친척들과 함께 지냈고, 형과 나는 TV에서 시트콤을 보고 있었는데, 어른들의 대화가 예전 하숙인 이야기로 바뀌는 것을 들었습니다. 그의 방에 남자들이 있었다는 이유로 그는 쫓겨났다고 큰삼촌은 단언했다.

"우리는 그가 동성애자라는 것을 전혀 몰랐습니다." 제 증조부가 계속 말했습니다. 그는 지역 병원에서 방사선사로 일했고, 그 남자를 그의 지붕 아래로 허용한 것에 대한 혐오감을 간신히 숨기는 의학적 정확성으로 단어를 발음했습니다.

부모님이 나도 "동성애자"라는 사실을 알게 될까 봐 감히 뒤돌아서 부모님의 표정을 볼 수 없었습니다. 나는 최근에 배우 엘리야 우드에 대한 호감이 생겼고, 이것이 내가 남자 스타에 대한 나의 열광이 금지된 주제로 남아 있어야 한다는 것을 알아야 하는 모든 증거였습니다.

나는 19살이 될 때까지, 대학에 다닐 때까지, 그리고 남자친구와 장기적인 관계를 맺을 때까지 가족과의 성에 대한 주제를 꺼내지 않았습니다. 그 대화를 준비하면서 나는 이 불편한 순간이 단지 몇 분 동안만 지속될 것이며 다시는 마주할 필요가 없을 것이라고 스스로에게 다짐했습니다.

더 이상 틀릴 수 없었습니다. 새로운 일을 시작할 때마다 아내가 있는지 묻는 낯선 사람을 만나거나 가까운 친척을 요구하는 병원 예약을 위해 계속해서 나와야했습니다. . 나는 개방적인 것을 선호하지만 내 마음 한구석에는 적대감이나 침략의 가능성에 대해 항상 약간의 불안감이 있습니다. 때로는 그러한 두려움이 정당화됩니다.

많은 사회의 태도가 변하고 있을지 모르지만 LGBT+ 커뮤니티에 대한 많은 편견은 여전히 ​​전 세계에 만연해 있습니다. 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스의 정책 연구소인 윌리엄스 연구소의 보고서에 따르면 미국에서 LGBT+ 사람들은 비 LGBT+ 사람들보다 폭력적인 증오 범죄의 피해자가 될 가능성이 9배 더 높습니다 . LGBTQ+ 권리 자선단체 스톤월(Stonewall)이 실시한 설문조사에 따르면 영국에서 LGBT+ 개인의 약 20%가 지난 12개월 동안 증오 범죄를 경험한 것으로 나타났습니다 . LGBT+ 개인의 2/3 이상이 적대적인 반응을 두려워하여 공개적으로 동성 파트너와 손을 잡는 것을 피하는 것은 놀라운 일이 아닙니다 .

가족은 LGBT+ 친척이 직면하게 될 모든 문제로부터 보호할 수 없습니다. 하지만 친척이 제공하는 지원의 질은 큰 차이를 만들 수 있습니다. 실제로 가족 지원은 LGBT+ 사람들의 전 생애에 걸친 웰빙을 예측하는 중요한 지표입니다 . 그러나 관용을 선언하는 것과 의미 있는 지원을 제공하는 것은 매우 다른 두 가지 일 수 있습니다.

오하이오 주립 대학의 사회학자인 Rin Reczek은 "부모는 정말 선의를 가지고 있을 수 있지만 자녀가 진정한 자신이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 완전히 이해하지 못할 수 있습니다."라고 말합니다.

정체성의 핵심 부분을 숨기면 관계와 정서적 웰빙에 영향을 미칠 수 있습니다(제공: Emmanuel Lafont)

비밀의 부담

내가 처음 나왔을 때 한 친척이 왜 내 섹슈얼리티에 대해 공개해야 하는지 물었습니다. 그냥 말하지 않고 그대로 두어서 편견과 괴롭힘의 가능성을 피할 수는 없을까요? "사람들에게 당신에 대해 모든 것을 말할 필요는 없습니다." 거짓말을 많이 하지 않고 어떻게 그게 가능할지 모르겠다고 나는 말했다. 그게 정말 그들이 나에게 원했던 삶이었나요?

심리학 연구에 따르면 정체성의 중요한 요소를 숨기는 것은 심각한 부담으로 경험됩니다. 이 느낌은 종종 체화되어 신체적 장애에 대한 본능적인 감각과 함께 제공됩니다.

Tufts University의 Michael Slepian과 동료들의 연구에 따르면 성적 지향을 포함하여 중요한 비밀을 숨기는 사람들은 언덕의 가파른 정도나 방에 있는 다른 물체까지의 거리와 같은 것들을 과대평가하는 경향이 있으며 도움을 줄 의지가 적습니다. 책 옮기기와 같은 물리적 작업. 연구원들은 "비밀이 사람들을 짓누른다"고 결론지었습니다. ( 특정 비밀이 여러 세대에 걸쳐 가족에게 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 BBC Future의 기사를 읽으십시오 .)

정체성의 핵심 부분을 숨기는 것도 사회 생활에 해를 끼칠 수 있습니다. 관계는 우리의 가장 깊은 생각과 감정을 공개할 때 번성하며 큰 비밀은 그것에 대한 주요 장벽이 될 것입니다.  

누군가가 일반적으로 "아웃"된 경우에도 원치 않는 적대감이나 침략에 대한 두려움 때문에 벽장에 남아 있기로 선택할 수 있는 특정 상황이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 택시 기사와의 대화에서 어떤 사람은 동성 파트너에 대한 언급이 부정적인 반응을 유발할 경우를 대비해 언급하지 않을 수 있습니다.

Reczek은 커밍아웃하는 것이 불편할 때 커밍아웃을 강요해서는 안 된다고 강조합니다. "동성애혐오나 트랜스혐오일 수 있는 사람들과 모든 것을 공유하지 않는 것이 상당히 합리적입니다." 늘 공개적으로 살고 싶은 만큼 편익을 넘어설 수 있는 비용을 따져봐야 한다.

그러나 잠시 옷장 속으로 다시 들어가는 것은 또 다른 형태의 정신적 긴장을 야기합니다. UC Berkeley의 마케팅, 인지 과학 및 심리학 교수인 Clayton Critcher와 현재 Yale University의 심리학 교수인 Melissa Ferguson은 LGBT +가 자신의 정체성을 숨기는 경험을 가볍게 모방하는 실험을 수행했습니다 . 그들은 이성애자 참가자들에게 성적 취향에 대한 단서를 밝히지 않고 데이트와 가족 생활에 대해 10분 동안 대화를 나누도록 요청했습니다. 예를 들어, 데이트 선호도에 대해 이야기하는 경우 파트너를 성 중립적인 용어로 설명해야 했습니다.

명확하게 말하면 이것은 LGBT+ 경험에 대한 매우 가벼운 시뮬레이션이었습니다. 그들이 실수할 경우 적대감의 실제 위험이 없었고 일회성 10분 상호 작용은 실제 생활에서 수반될 수 있는 지속적인 은폐에 비해 최소화되었기 때문입니다. 그러나 이성애자 참가자들은 그럼에도 불구하고 정신적 경계와 인지 체조가 상당히 피곤하다는 것을 발견했고, 이후의 비언어적 추론에 대한 IQ 스타일 테스트에서 점수가 떨어졌습니다.

잠재적인 편견과 적대감에 대한 지속적인 인식은 "소수자 스트레스"로 알려진 정신적 부담을 유발할 수 있습니다(제공: Emmanuel Lafont)

소수 스트레스

이러한 상호 작용을 탐색하는 어려움과 암묵적 또는 명시적 편견에 대한 지속적인 인식은 " 소수자 스트레스 "로 알려진 정신적 부담에 기여합니다. 차별의 압력으로 인한 이러한 유형의 스트레스는 이성애자에 비해 우울증과 자살 위험이 높아지는 등 정신 건강에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 사회의 태도가 변화함에 따라 소수자 스트레스가 줄어들기를 바랄 수도 있지만 2022년 연구에서는 영국, 미국, 캐나다 또는 뉴질랜드와 같은 국가에서 이러한 건강 격차가 줄어들고 있다는 증거를 발견하지 못했습니다 . (실제로 미시간 주립 대학의 Rin Reczek과 Hui Liu의 별도 연구에 따르면 젊은 세대에서 건강 격차가 증가 할 수 있다고 합니다 .)

최선을 다해 우리의 친척들은 우리가 직면한 어려움에 더 쉽게 대처할 수 있도록 우리의 염려에 대한 완충 역할을 할 수 있습니다. 불행하게도 가족 간의 상호 작용은 더 많은 스트레스를 유발할 수도 있습니다. 최악의 상황은 노골적인 적대감과 퀴어포비아일 수 있지만 친척이 부담을 더할 수 있는 다른 방법이 있습니다. Reczek과 미시간 주 Alma College의 동료 Emma Bosley-Smith 는 LGBT+ 성인과 부모 사이의 유대에 대한 사회학적 조사인 Families We Keep 이라는 저서에서 이러한 내용을 탐구합니다 .

Bosley-Smith와 Reczek이 75명 이상의 LGBT+ 성인과 심층 인터뷰를 진행하는 동안 가족 구성원이 "커밍아웃" 대화를 진지하게 받아들이지 않는다는 점을 반복적으로 언급했습니다. 일부는 그 사람의 정체성을 단계로 설명하거나 단순히 혼란스럽다고 말할 것입니다. 다른 사람들은 그 주제를 양탄자 아래로 밀어넣고 더 이상의 논의를 피하려고 할 것입니다.

부모의 작은 호기심의 신호라도 크게 감사할 수 있습니다.

Bosley-Smith는 "우리가 이야기한 일부 LGBTQ 성인의 경우 부모는 어떠한 호기심이나 관심도 보이지 않았습니다."라고 말합니다. 그러한 경우에, 아이들은 때때로 부모가 자신이 말한 것을 진정으로 듣고 이해했는지 확인하기 위해 주제를 다시 살펴볼 필요가 있습니다. Bosley-Smith는 "동일한 사람들에게 여러 번 커밍아웃해야 합니다."라고 말합니다.

부모의 작은 호기심의 표시도 크게 감사했지만, 종종 부모는 LGBT+ 구성원이 직면한 문제를 이해하려는 노력을 거의 하지 않았습니다. "많은 성인 어린이들이 이 교육 작업을 수행해야 하며 이는 상당히 어려울 수 있습니다."라고 Reczek은 말합니다.

퀴어이자 폴리아모리 정신과 의사이자 아일랜드 더블린의 작가인 Shubhangi Karmakar는 어린 나이에 가족과 더 많은 자기 발견을 공유하지 못한 것에 대해 "아쉬움"을 느꼈다고 보고합니다. "특히 어떤 종류의 정체성을 구축하는 형성기에는 지원이 필요합니다."라고 그들은 말합니다. 그들은 다른 사람들이 "행복과 비탄, 그리고 나머지 모든 것을 여행으로 가질 수 있기를 바랍니다. 함께"라고 말했지만 최근에 가족 대화에서 약간의 개선을 개인적으로 발견했습니다.

Bosley-Smith와 Reczek은 좀 더 "수용하는" 부모 중 일부조차 자신이 너무 무관심하고 관심이 없어 보인다는 말을 듣고 놀랐다는 사실을 발견했습니다. 많은 LGBT+ 개인은 자신의 경험을 공개할 수 있도록 조금 더 격려를 받았으면 좋았을 것입니다.

지원적인 환경은 LGBT+ 친척이 마음을 열고 번성하는 데 도움이 될 수 있습니다(제공: Emmanuel Lafont)

더 행복한 가족

각 가족은 고유한 역동성을 가지므로 LGBT+ 구성원을 지원하는 최선의 방법에 대한 엄격하고 빠른 규칙은 없지만, 연구를 기반으로 Bosley-Smith와 Reczek은 몇 가지 제안을 합니다.

부모와 보호자에게는 가족이 커밍아웃을 하기 전에 젠더와 섹슈얼리티에 대해 편견 없이 자유롭게 이야기할 수 있는 환경을 만드는 것이 첫걸음이다. 무해한 농담처럼 보일 수 있는 것은 아직 자신의 섹슈얼리티나 젠더에 대해 말하지 않은 사람에게는 지속적인 결과를 초래할 수 있습니다.

가족 구성원이 퀴어라고 의심되면 그 사실에 대해 대화를 시작하고 싶을 수 있습니다. 영국 런던에서 광고 분야에서 일하는 크리스 던(Chris Dunne)이 나에게 말했듯이 때때로 이것은 환영할 만하고 필요합니다. 수년 동안 옷장에서 불행을 느끼고 자신이 아닌 다른 사람인 척 한 후 그는 일종의 "감정적 한계점"에 도달했습니다. 아들의 고통을 본 Dunne의 아버지는 직접 그 문제를 언급하기로 결정했습니다. "우리는 당신이 게이라는 것을 알고 있고 당신이 그것을 다루기 시작해야 한다는 것을 알고 있습니다." Dunne은 그의 아버지가 말한 것을 회상합니다. "이것은 건강하지 않기 때문에, 당신이 겪고 있는 고통입니다." Dunne은 이를 결국 그가 더 개방적으로 살 수 있게 해주는 청신호라고 설명합니다.

Reczek은 부모와 다른 가족 구성원이 조심스럽게 걸을 것을 조언합니다. 완전한 무관심은 상처를 주지만 일부 LGBT+ 가족 구성원은 선의의 친척이 자신의 정체성에 대해 이야기하도록 하기 위해 너무 세게 밀어붙이고 있다고 느꼈습니다. 이는 "개인의 자유를 약간 침해하는 것처럼 느껴졌습니다." LGBT+ 개인이 편안함을 느낄 때마다 이러한 대화가 발생할 수 있는 안전한 공간을 만드는 것이 더 나을 수 있습니다.

가족 구성원이 대화할 준비가 되면 Bosley-Smith는 그 사람에게 얼마나 논의하고 싶은지 물어보고 주제에 대해 다시 논의하고 싶을 때마다 더 많은 대화를 나누고 싶다고 명시적으로 말할 것을 제안합니다. 이를 통해 자신의 페이스대로 커밍아웃 프로세스를 진행할 수 있습니다.

초기 대화가 실패하더라도 지원을 표시하기에 너무 늦지 않았습니다.

LGBT+ 구성원이 모든 교육을 수행하기를 기대하는 대신 가족 구성원은 다른 출처에서 LGBT+ 개인의 경험을 이해하기 위해 의식적으로 노력할 수도 있습니다. 친척은 더 나은 지식, 온라인 리소스 및 연구 , 심지어 LGBT+ 개인과 그 가족에게 서비스를 제공하는 자선 단체의 훈련된 전문가를 가진 다른 사람들에게 의지할 수 있습니다. Reczek은 "숙제를 스스로 하는 것은 부모가 할 수 있는 가장 큰 도움이 될 것입니다."라고 말합니다.

성장을 보여주기에 너무 늦은 경우는 거의 없습니다. 자신의 이름을 밝히고 싶지 않은 내가 인터뷰한 한 사람이 어머니에게 게이라고 처음 커밍아웃했을 때 그녀의 반응은 다소 싸늘했다. "그녀는 잠시 동안 침묵을 지켰고, 그 후 그녀가 처음으로 말한 것은 '글쎄, 나는 손자를 얻지 못할 것 같아'였다"고 그는 나에게 말했다. 시간이 지남에 따라 그녀는 점점 더 수용적이 되었지만 주제는 여전히 논의하기 어려웠습니다. 그러나 최근 그는 장기적인 관계에 들어갔고 그녀는 처음 반응한 방식에 대해 사과했습니다. 사과는 그가 이전에 상상했던 것보다 더 의미가 있다고 그는 말합니다. "무의식중에 그녀가 그렇게 말해야 했어요. 그리고 내가 화제를 제기하거나 묻지 않아도 그녀가 능동적으로 말해줘서 큰 안도감을 느꼈어요."

개인적으로 저는 외삼촌에게 말을 하지 않은 것에 대해 부모님을 원망하기가 어렵습니다. 성소수자 문제에 대한 인식이 지금보다 훨씬 낮았던 1990년대 후반이었고, 마침내 커밍아웃했을 때 그들은 내 파트너를 매우 수용했습니다. 하지만 제가 오늘 성장했다면 그 형성기 동안 제 자신이 될 수 있도록 더 많은 지원을 느꼈을 것입니다. 어린 어깨에서 약간의 무게를 들었을 것입니다.