우정이 우리를 더 건강하게 만드는 이유

낭만적인 관계가 건강을 개선하고 더 오래 사는 데 도움이 된다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 우정도 같은 유익을 가져다줍니까? 

Benny Shakes는 친구들과 관련하여 자신의 에너지를 배분해야 합니다. "나는 항상 친구 데이트를 취소하고 있습니다. "라고 그는 인정합니다.

그는 영국 노팅엄에 기반을 둔 순회 스탠드업 코미디언으로서 에너지 넘치는 직업을 가지고 있습니다. 그는 또한 정신 건강 문제와 뇌성마비를 가지고 있기 때문에 "제 상태 때문에 우정을 유지하기가 많이 어렵습니다. 여기 앉아서 컴퓨터 작업을 하는 것만으로도 피곤하기 때문에 대부분 피곤합니다." 고갈되고 있어."

고맙게도 그의 친구와 파트너는 규칙적인 고독의 필요성을 이해합니다( 외로움과 달리 자발적인 것입니다. 고독 의 이점에 대한 자세한 내용은 BBC Future에서 읽으십시오 ). 친구들은 그에게 약을 먹도록 상기시키는 것부터 정신 질환을 앓고 있는 기간 동안 그를 지탱해 주는 것까지 다양한 방법으로 그를 돕습니다.

그러나 그 도움은 양방향으로 진행됩니다. 예를 들어, 그의 친구 Mark Nicholas와 함께 Covid-19 전염병 동안 그는 다른 장애인 코미디언 및 아티스트와 그룹 채팅을 설정했습니다. Shakes는 "이제 화가 나거나 지원이 필요한 경우 페이지에 메시지를 보낼 수 있는 25명의 사람들을 지원하고 있으며, 우리 중 한 명이 서로를 지원할 것입니다."라고 설명합니다.

Shakes의 삶의 경험은 독특하지만 우정의 많은 치유적 속성을 경험한 것은 그가 혼자가 아닙니다. 기분 개선에서 심혈관 건강 개선에 이르기까지 우정은 우리의 마음과 몸에 분명한 이점이 있습니다.

 

우정의 많은 건강상의 이점

우정의 과학에 관한 책을 쓴 과학 저널리스트 Lydia Denworth는 사회적 고립이 면역 체계에 어떤 영향을 미치는지 경탄합니다. 예를 들어 외로울 때 백혈구는 행동을 바꾸어 더 많은 염증과 면역 반응을 약화시킵니다. "우리 몸이 이런 식으로 작동한다는 것이 놀랍습니다."라고 Denworth는 말합니다.

사회적 연결에 의해 강화되는 것은 면역 체계만이 아닙니다. 사회적으로 통합된 사람들은 더 길고 건강한 삶을 사는 경향이 있으며 고혈압 위험이 더 낮습니다. 친구들은 또한 사람들이 더 잘 자고 심지어 더 빨리 치유되도록 도울 수 있습니다 .

반대로 긴장된 우정은 만성 질환의 중요한 예측 인자 입니다 . 어떤 경우에는 사회적 단절이 흡연이나 고콜레스테롤과 같은 일반적인 원인보다 더 큰 사망 위험 입니다 .

이것의 일부는 정신 건강과 신체 건강 사이의 다양한 연결과 중복으로 귀결됩니다. 런던 북부에 있는 다른 자선 단체를 지원하는 자선 단체인 Voluntary Action Camden의 커뮤니티 개발 관리자인 Donna Turnbull은 건강의 다양한 측면 사이의 연관성을 분명히 알고 있습니다. Turnbull은 "사회적 고립이 건강 문제를 거의 악화시킨다는 것이 일반적으로 받아들여지고 있습니다."라고 말합니다. 예를 들어, "만약 당신이 사회적으로 활동적이지 않다면, 당신은 종종 신체적으로도 활동적이지 않은 것입니다."

우정이 다른 유형의 강한 사회적 유대(안정적이고 긍정적이며 호혜적인 종류)보다 반드시 건강에 더 좋은 것은 아닙니다.

미국 Claremont 대학원의 심리학자인 Saida Heshmati와 그녀의 동료들의 연구는 "이러한 사랑의 작은 행동이 어디에서 왔는지, 어떤 관계에서 왔는지에 관계없이 이러한 상호 작용의 질은 매우 중요합니다 . 아플 때는 기본적으로 가족에게 돌봄을 받을 수 있지만 친구에게도 받을 수 있다는 것, 그래도 사랑을 전하는 것”이라고 말했다. 

 

우정이 강한 사람은 고혈압 위험이 낮습니다(Credit: Getty Images)

그러나 역사적으로 우리의 건강을 유지하는 우정의 역할은 무시되고 하찮게 여겨져 왔습니다. 과학에 대한 수십 년간의 연구는 그것이 실수라는 것을 보여줍니다. Denworth는 "친구는 더 많은 존경을 받을 자격이 있으며 우선 순위 측면에서 항상 우리 목록의 마지막이 되어서는 안 됩니다."라고 경고합니다.

어떤 경우에는 우정이 실제로 결혼이나 가족보다 더 보호적일 수 있습니다. 97개국의 데이터를 바탕으로 한 분석에 따르면 가족과 친구를 소중히 여기는 것이 전반적으로 더 나은 건강과 더 큰 행복과 관련이 있는 반면, 노인들에게는 우정이 건강과 행복에 훨씬 더 중요하다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

다양한 유형의 우정

문화를 초월한 우정에는 몇 가지 공통적인 패턴이 있는 것처럼 보이지만 대부분의 연구는 부유하고 백인이 다수인 사회에 관한 것입니다. 퀴어 또는 장애인 커뮤니티와 같은 다른 그룹 간의 우정의 특수성에 거의 관심을 기울이지 않았습니다.

Heshmati는 문화 전반에 걸쳐 우정은 시간이 지남에 따라 변하는 자발적인 유형의 상호 의존이며 두 개인이 사회적 및 정서적 목표를 추구한다고 말합니다. 그러나 문화적 기대치에 영향을 받을 가능성이 높습니다. 예를 들어 상호작용이 보다 자발적이어야 하는지 또는 보다 공식화된 의식 및 의무에 기반해야 하는지, 충성심과 신뢰가 자율성과 개인적 성장보다 더 중요한지 여부와 관련됩니다.

삶의 과정 전반에 걸쳐 우정에 대한 연구에서 상당한 차이가 나타납니다. Denworth는 친구와 보내는 시간에 있어 U자 곡선과 같은 것이 있다고 보고합니다. 우정은 청소년의 정체성을 구축하는 데 매우 중요하며 중년 성인에게는 덜 두드러지고 노인에게는 약간 반등합니다.

신경과학 연구에서도 이에 대한 강력한 징후가 있습니다. 여러 연구에서 기능적 자기 공명 영상(fMRI)을 사용하여 참가자가 친구와 상호 작용할 때 뇌 활동 패턴을 연구했습니다. 결과는 다른 사람의 관점을 이해하는 것과 같은 기술과 관련된 사회적 뇌 영역을 활성화한다는 것을 나타냅니다. 또한 보상과 관련된 영역인 선조체의 활동을 높이는 것으로 보입니다.

한 연구에서 연구자들은 참가자들에게 돈을 벌 기회가 주어졌거나 친구 또는 싫어하거나 중립적이거나 익숙하지 않은 동료와 돈을 공유할 때 보상 영역이 친구를 선택할 때 가장 활발하다는 것을 발견했습니다 .  

네덜란드 라이덴 대학교의 발달 신경과학자 베르나 귀로글루는 "특히 청소년기에 오랫동안 가장 친한 친구에 대한 보상을 받을 때 확실히 보상 민감도가 증가한다"고 설명합니다. "15~16세에 최고조에 달합니다."

Heshmati는 사람들이 나이가 들고 시간 감각이 변함에 따라 사회적 상호 작용에 대해 더 선택적이 된다고 주장하는 사회 정서적 연결 이론을 말합니다. "그래서 젊은 성인기에 다양한 유형의 우정과 관계에 시간을 보낼 수 있습니다. 탐험을 하고 있기 때문입니다... 노년기에 이르러서는 이제 자신에게 도움이 되지 않는 많은 관계를 끊게 될 것입니다. , 그리고 심리적, 육체적 건강 측면에서 유익한 것만 유지하십시오."

우정의 질은 특히 나이가 들수록 중요합니다. 그러나 일상적인 우정도 평생 동안 도움이 됩니다. 약한 유대는 정보에 대한 접근을 넓히는 데 더 도움이 되는 반면, 강한 우정은 핵심 지원을 제공하는 것입니다.

다양한 우정도 도움이 됩니다. 더 다양한 사회적 관계를 갖는 것이 우리의 건강에 더 좋은 것으로 보이며 감기를 예방하는 능력을 향상시킬 수도 있습니다 .

Heshmati는 사람들이 자신의 기대에 대해 같은 페이지에 있는 한 약한 우정은 여전히 ​​유지할 가치가 있다고 말합니다. 따라서 한 친구는 매주 방문을 기대하고 다른 친구는 1년에 몇 번의 WhatsApp 교환을 선호한다면 분명한 불일치가 있습니다.

우정의 질은 중요합니다. 우정이 강할수록 건강에 더 이롭습니다. (Credit: Getty Images)

친밀함을 기반으로 한 우정의 동심원을 이야기하는 덴워스에게 "양가적 관계가 원의 중심에 살지 않는 것이 좋습니다." 이상적으로 이러한 유형의 우정은 수리, 추려내거나 다른 원으로 옮겨야 합니다. 강한 우정은 강력한 건강상의 이점을 가져오지만 양가적 관계 의 수가 많을수록 혈압 상승 , 세포 노화 가속화 및 기타 피해와 관련이 있습니다 .

Shakes가 일부 우정에 대해 말했듯이 "수많은 친구가 있어도 여전히 외로울 수 있습니다."

 

우정 과학의 실질적인 의미

연구에 따르면 친구들과 보내는 시간과 뇌가 나중에 거절을 위협으로 처리하는지 여부 사이의 연관성이 있습니다. 예를 들어, 로스앤젤레스 고등학생을 대상으로 한 연구에 따르면 친구와 더 많은 시간을 보낸 사람들은 사회적 배제에 대한 민감도가 최대 2년이 지난 후에도 덜한 것으로 나타났습니다.

"친구들과 긍정적인 상호 작용을 더 많이 할수록 더 불리한 사회적 상호 작용을 경험하거나 소외감을 느낄 때 이러한 신경 반응에 역효과를 줄 수 있는 잘 작동하는 보상 시스템을 유지할 수 있습니다."라고 Güroglu는 생각합니다. 그러나 그녀는 많은 양의 신경과학 연구가 사람들의 삶의 더 긴 기간에 걸쳐 수행되어야 하기 때문에 이것이 추측에 불과하다고 강조합니다.

그리고 "우울증 환자는 보상 시스템의 기능에 약간의 문제가 있는 것으로 나타났지만" 이것이 어떻게 작동하는지에 대한 개인차를 밝히기 위해서는 더 많은 연구가 필요할 것입니다.

더 넓은 우정의 과학에서 분명한 것은 우정을 키우는 것이 평생의 과정이어야 한다는 것입니다. "중년의 사람들이 우정에 집중하기 위해 50대와 60대가 될 때까지 기다릴 수 있다고 생각한다면 실수를 하는 것입니다." "인생 코스이고 단련해야 하는 근육입니다."

임상적 측면에서 이는 외로움 퇴치에 초점을 맞춘 건강 개입이 노인만을 대상으로 해서는 안 된다는 것을 의미합니다. 일부 의사는 노인 환자에게 치매에 대한 보호 효과가 있는 우정에 대해 물어볼 수 있지만 혜택을 받을 수 있는 유일한 환자는 아닙니다.

의사가 기존의 의학적 치료와 함께 또는 그 대신에 환자에게 사회적 또는 레크리에이션 활동을 처방하는 사회적 처방 도 종종 노인과 관련이 있습니다. 그러나 Voluntary Action Camden에서 사회 처방 활동을 개발하는 Turnbull은 이것이 모든 연령대에 유용하다고 생각합니다. " 외로움은 노인의 영역이 아닙니다 . "라고 Turnbull은 말합니다.

그녀는 Camden 주민들이 자원 봉사를 하고 걷기 그룹에 가입하는 등의 강력한 혜택을 보았습니다. 예를 들어 어떤 사람들은 항우울제 복용을 중단하지만 이는 의사와 상의한 후에만 이루어져야 합니다.

그녀가 보는 가장 큰 수요는 일회성 활동이 아니라 지속적인 우정을 쌓을 수 있는 장기적인 프로그램입니다. "노크온 효과가 있습니다."라고 Turnbull은 믿습니다. "당신은 소셜 네트워크를 구축하고 건강 문제 또는 주택 등과 같은 더 광범위한 건강 결정 요인을 다룰 수 있게 됩니다."

물론 사회적 처방이 만병통치약은 아니며 모든 사람에게 적합하지 않을 수도 있습니다 . Turnbull은 "생활비가 확실히 사람들의 사교 활동을 방해하고 있습니다."라고 말합니다. 교통 접근성과 심지어 차 한 잔의 가격도 장벽이 될 수 있습니다.

일반적으로 건강을 증진하는 우정과 관련하여 어떤 유형의 중재가 가장 효과가 있는지에 대한 보다 체계적인 증거가 필요하지만 현재 거의 모든 사람이 취할 수 있는 간단한 단계가 있습니다. 한 가지 기본적인 교훈은 친구를 당연하게 여겨서는 안 된다는 것입니다. Denworth가 말했듯이 "우리는 하루 중 시간이 제한되어 있으며 우정에는 투자가 필요합니다."

그 투자가 항상 쉬운 것은 아니지만 배당금을 지불합니다. Shakes는 그의 의사가 그의 정신 건강 상태를 이해하고 친구를 찾기 시작해야 한다고 말했습니다. "그러나 나는 그것이 의미하는 바를 정말로 이해하지 못했습니다."라고 그는 지금 회상합니다.

"내 말은, 내 상태와 정신 건강을 깨닫고 이해하고 친구와 보살핌의 적절한 균형을 얻는 데 18년이 걸렸다는 뜻입니다."